Утверждение, что в основе «Войны и мира» – исторические события, одно из самых распространенных. Соответственно, описание Бородинской битвы, занимающее двадцать глав третьего тома, – центр произведения, его кульминация, решающий момент и в судьбе страны, и в жизни многих героев книги.
Здесь Пьер встретит Долохова, князь Андрей – Анатоля, здесь многие характеры откроются нам с дотоле незнакомой стороны, здесь увидим с болезненной тоской во взоре недавнего кумира многих – суетного Наполеона и спокойного и величественного старца Кутузова, здесь впервые проявится громадная сила: мужики-ополченцы в белых рубахах. Народ – сила, по убеждению автора «Войны и мира», которая выиграла войну.
Но с момента, когда произведение вышло в свет, более всего претензий к Толстому-историку предъявлялось именно по поводу изображения им исторических событий, реальных исторических лиц и понимания им правды о войне.